La bronquiolitis en bebes es una enfermedad que afecta las vías respiratorias pequeñas. Afecta usualmente a niños menores de dos años.
Estos episodios ocurren con más frecuencia durante las estaciones de otoño y primavera, y puede producir problemas para respirar en los niños, incluso puede ser necesaria la hospitalización o uso de cuidados intensivos en algunos casos graves.
En las siguientes líneas desarrollaremos las preguntas más frecuentes que nos hacen en el consultorio sobre la bronquiolitis en bebes ¿Qué es bronquiolitis? ¿Se contagia? ¿Cuál es el tratamiento’?

¿Qué es bronquiolitis en bebes? ¿Qué significa?

Se define bronquiolitis como la inflamación de los bronquiolos (es decir, las ramificaciones más pequeñas de las vías respiratorias), que ocurre en niños menores de dos años.
En la bronquiolitis, las vías respiratorias están inflamadas y se llenan de secreciones (moco o flema), lo que ocasiona tos y ruidos pulmonares cuando el médico escucha a través del estetoscopio.
Cuando se presentan casos severos puede causar dificultad respiratoria y hacer muy difícil la llegada de oxígeno a la sangre y los tejidos, poniendo en peligro la vida del bebe.

La bronquiolitis es una inflamación de las partes más pequeñas de las vías respiratorias

¿Por qué ocurre la bronquiolitis en bebes?: El virus de la bronquiolitis

Esta es una enfermedad que se produce por virus.
Hay diversos virus que pueden causar bronquiolitis, sin embargo, es el virus sincitial respiratorio el más común y que, además, causa los cuadros más graves.

La bronquiolitis es causada principalmente por el virus sincitial respiratorio

Entonces, ¿La bronquiolitis se contagia?

Si, efectivamente, este enfermedad se contagia. Los virus que producen la bronquiolitis son muy contagiosos.
Se transmiten de persona a persona a través de las vías respiratorias, cuando una persona infectada con el virus habla, tose o estornuda cerca de un niño susceptible.
Luego de 2 a 8 días después del contacto con el virus sincitial respiratorio, suelen aparecer los síntomas, es decir, no aparecen de inmediato.
Por ejemplo, si nuestro bebe está al lado de alguien resfriado con virus, usualmente al 2do o 3er día recién empezará a mostrar los síntomas (Esto se llama “período de latencia”).

Los virus de la bronquiolitis se contagian al hablar, toser o estornudar

¿Cómo ingresa el virus de la bronquiolitis?

Este virus ingresa al cuerpo a través de las mucosas de las fosas nasales, boca o las conjuntivas oculares luego desciende hacia las vías aéreas inferiores hasta afectar los bronquiolos.

El virus de la bronquiolitis ingresa al cuerpo de nuestros bebés a través de la nariz, boca o los ojos

¿Cuáles son los factores de riesgo de bronquiolitis en pediatría?

Son factores que aumentan el riesgo de adquirir bronquiolitis:

• Ser varón
• Bajo peso al nacer (disminuye sus defensas)
• Tener hermanos (los niños siempre llevan gérmenes)
• Madre fumadora durante el embarazo (el tabaco disminuye las defensas respiratorias)
• Tabaquismo en el hogar
• Contacto con otros niños en guarderías
• Hacinamiento (muchas personas juntas se contagian más con los virus)
• Desnutrición (disminuye las defensas)
• No recibir lactancia materna exclusiva (la leche materna protege contra muchos virus)
• Enfermedades cardiacas o pulmonares de fondo (defensas respiratorias disminuidas)
• Niños prematuros (defensas disminuidas)
• Inmunodeficiencias (defensas disminuidas)

Los niños con enfermedades cardíacas o pulmonares de fondo, los prematuros y aquellos que tienen problemas en sus sistemas de defensa tienen mayor posibilidad de tener un cuadro grave de bronquiolitis

¿Cuáles son los síntomas?

De manera característica, la bronquiolitis inicia con los mismos síntomas de un resfrío común con moco trasparente en la nariz, tos y puede haber fiebre baja los primeros días.

Luego de los primeros 2 a 3 días, los síntomas van en aumento con mayor tos, puede haber ronquido o silbidos de pecho con o sin dificultad para respirar (respiración rápida o se hunde el pecho al respirar).

Al inicio la bronquiolitis se parece a un resfrío, y a los 2-3 días se agrava.

¿Cuándo se hospitaliza un bebe con bronquiolitis?

Un bebé con bronquiolitis se hospitaliza en los siguientes casos:

• Menor de tres meses
• Tiene alguna enfermedad cardiaca o pulmonar de fondo
• Presenta dificultad para respirar,
• No puede alimentarse, o
• Necesita la administración de oxígeno.

No todas las bronquiolitis en bebes deben hospitalizarse

¿Cuáles son los signos de alarma de bronquiolitis?

Si su niño presenta alguno de estos síntomas, debe acudir inmediatamente para evaluación por su pediatra o neumólogo pediatra:

• Tiene signos y síntomas de bronquiolitis
• No lacta (no succiona la leche)
• Respira con dificultad (hundimiento de costillas, respiración rápida)
• Coloración azulada de la piel
• Disminución importante de los niveles de actividad (duerme mucho, con pocas fuerzas)

¿Mi bebé puede tener bronquiolitis varias veces?

Se debe tener en cuenta que los niños pueden contraer el virus sincitial respiratorio en varias oportunidades, incluso en la misma temporada, y hacer varios episodios de bronquiolitis.
Sin embargo, las infecciones recurrentes suelen ser más leves que la primera.

Un bebé puede tener varios episodios de bronquiolitis.

Tratamiento de la bronquiolitis

El principal tratamiento de la bronquiolitis es la implementación de medidas de soporte que le permitan al niño mantenerse hidratado y con una oxigenación adecuada mientras se va recuperando de la enfermedad.

El virus no se puede destruir, así que, debemos ayudar al niño a soportar la enfermedad hasta que el cuerpo comience a recuperarse.

Hidratación del niño:

Debe asegurarse la hidratación del niño a través de:

• Administración de líquidos, y,
• Alimentos frecuentes.

Mantener las fosas nasales despejadas:

• A través de su limpieza con solución salina, y,
• Succión suave de las fosas nasales para permitir respirar y comer mejor.

Nebulizaciones:

Se puede incluir la administración de nebulizaciones con suero salino en algunos casos, para favorecer que se movilice la flema.

Oxígeno:

En casos severos el bebé requiere uso de oxígeno y hospitalización.

¿Antibióticos?:

Al ser una enfermedad de causa viral, el uso de antibióticos no está indicado a menos que haya alguna complicación como neumonía bacteriana.

¿Medicamentos para disminuir la tos?:

Deben evitarse también los fármacos antitusígenos que pueden asociarse a efectos adversos y complicaciones en niños pequeños.

¿Cuánto dura la bronquiolitis?

Como promedio, la duración de este cuadro es de 15 días; sin embargo, en algunos casos esta puede ser más prolongada con una duración de un mes.

La bronquiolitis dura alrededor de 2 semanas

¿Cómo prevenir la bronquiolitis en niños?

Es un cuadro causado por virus respiratorios; por lo tanto, todas las medidas que se usan para prevenir la infección por los mismos son de utilidad para prevenir la bronquiolitis. Veamos a continuación:

Medidas generales:

• Evitar la exposición de los niños a personas enfermas (transmisión puede producirse a través de la saliva, moco o secreción nasal)
• Lavado de manos frecuente con agua y jabón con una duración de al menos 20 segundos (el virus sincitial respiratorio puede sobrevivir hasta 90 minutos en las manos sin lavar)
• Evite compartir juguetes con niños enfermos (el virus sincitial respiratorio puede sobrevivir hasta 6 horas en juguetes y otras superficies)

Lactancia y Vacunas:

• Administrar lactancia materna a su niño ya que la leche materna es la única que puede transmitir anticuerpos para defenderse de las infecciones
• Mantener las vacunas al día según el calendario nacional. Además, los miembros de la familia de niños recién nacidos deben ser vacunados contra tos ferina e influenza.

Recién Nacidos y Prematuros:

• En caso de recién nacidos, deben recibir la mínima cantidad posible de visitas y si la madre o padre están resfriados, éstos deben usar mascarilla facial
• Los niños prematuros pueden usar una vacunación que incluye anticuerpos contra infección por virus sincitial respiratorio que es el virus que causa bronquiolitis con mayor frecuencia

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